中国的饮茶习俗具有悠久的历史，自汉唐时代以来已十分盛行。入宋以后，此风尤盛。当时最为流行的是“斗茶”，这是一种比唐代煮茶更讲究的品茗艺术。宋代宫内崇尚这种饮茶方式，宋徽宗赵佶常与王公贵族和臣僚们“斗茶”，上行下效，风靡全国。
那么，什么是斗茶？斗茶，即比赛茶的优劣，又名斗茗、茗战。始于唐，盛于宋，是宋人的一种雅玩，具有很强的胜负色彩，富有趣味性和挑战性。斗茶的输赢取决于附着在茶盏边的水痕。蔡襄说：“视其面色鲜白、著盏无水痕为绝佳。建安斗试，以水痕先者为负，耐久者为胜。”
“斗茶”之法讲究茶质、水质和技艺。为了创造最佳的斗茶效果，不仅需要茶品好，技巧娴熟，而且需要优质的茶盏。所谓“好马配好鞍”。《茶录》说“茶色白，宜黑盏。”这种斗茶，黑白分明，一目了然。所以斗茶家们都对黑釉茶盏(碗)情有独钟，皆因建盏最适合“斗茶”。
首先，建盏的外观具有典型的民族风格和浓郁的东方艺术色彩，似为“鬼斧神工”之作，具有很高的观赏价值。
其次，建盏造型别致，边薄底厚，胎骨厚重、坚硬，具有良好的保温性和隔热性。当地百姓至今流传一种说法：三伏天用建盏盛菜越宿不馊。因此，正如《茶录》所云：“建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。”
其三，建盏口大足小底深，盏口面积大，可以容纳更多的汤花且便于观赏，而足小底深，易于茶渣沉淀和倾渣，以免影响茶色。
其四，建盏造型适合运筅击拂。建盏多为圈足且圈足较浅，重心低，击拂时不易倾倒，釉层与胎骨普遍较厚，釉汁肥厚，击拂时不易破碎。
建盏的诸多优点使其他窑场生产的茶盏大为逊色，因此成为宋代最上乘的“斗茶”用具。